Douze pions de chaque côté s'affrontent sur les diagonales. Prenez, allez à dame et bloquez l'adversaire : jouez aux dames russes et à leurs dames volantes, aux dames italiennes et à leurs priorités de prise, ou au qui perd gagne, où l'on gagne en se débarrassant le premier de ses pions.
But du jeu: Prendre toutes les pièces de l'adversaire ou le laisser sans coup possible. Au qui perd gagne, c'est l'inverse : gagne le premier joueur qui n'a plus de pièces ou plus de coups.
On joue à deux sur un damier de 8 × 8 cases, en n'utilisant que les 32 cases foncées. Chaque joueur a 12 pions, placés sur les cases foncées des trois rangées les plus proches de lui. Les Blancs jouent en premier, puis chacun joue un coup à tour de rôle.
Aux dames russes et au qui perd gagne, le damier est placé de façon que la case foncée du coin se trouve en bas à gauche de chaque joueur ; aux dames italiennes, elle est en bas à droite.
Un pion avance d'une case en diagonale, uniquement vers l'avant, sur une case libre.
Un pion qui atteint la dernière rangée devient une dame. Aux dames russes et au qui perd gagne, la dame est « volante » : elle se déplace d'autant de cases libres qu'elle veut sur une diagonale, en avant comme en arrière, sans sauter par-dessus les pièces. Aux dames italiennes, la dame ne se déplace que d'une case, mais dans les quatre directions.
On prend en sautant par-dessus une pièce adverse voisine en diagonale pour retomber sur la case libre juste derrière ; la pièce sautée est retirée. Si une nouvelle prise est possible depuis la case d'arrivée, on continue dans le même coup (rafle).
La prise est obligatoire : si vous pouvez prendre, vous devez le faire, et une rafle commencée doit aller jusqu'au bout. Les pièces prises ne sont retirées qu'à la fin du coup : pendant une rafle, on ne peut ni sauter deux fois la même pièce ni passer à travers (aux dames russes, c'est la règle du « coup turc »).
Le pion prend en avant comme en arrière. La dame prend à distance : si une pièce adverse se trouve sur sa diagonale, avec des cases libres jusqu'à elle et au moins une case libre derrière, la dame la saute et se pose sur n'importe quelle case libre au-delà. Mais si, depuis l'une de ces cases, elle peut continuer à prendre, elle doit s'y arrêter et poursuivre.
Si un pion atteint la dernière rangée au cours d'une prise et peut encore prendre, il devient aussitôt dame et poursuit la rafle en tant que dame. Quand plusieurs prises sont possibles, on choisit librement, même celle qui prend le moins de pièces.
Le pion ne prend que vers l'avant et ne peut pas prendre une dame ; la dame prend dans toutes les directions en sautant une pièce voisine. Un pion qui atteint la dernière rangée par une prise s'y arrête et devient dame.
Quand plusieurs prises sont possibles, ces priorités s'appliquent dans l'ordre : 1) prendre le plus grand nombre de pièces ; 2) à égalité, prendre avec la dame plutôt qu'avec un pion ; 3) à égalité, prendre le plus de dames ; 4) à égalité, choisir la prise où les dames se présentent en premier. Si les prises restent équivalentes, le choix est libre.
On applique toutes les règles des dames russes, prise obligatoire comprise, mais le but est inversé : gagne le premier joueur qui n'a plus de pièces ou plus de coups. Il est donc bon d'offrir ses pièces à l'adversaire, qui est obligé de les prendre.
Le joueur qui, à son tour, n'a plus de pièces ou ne peut plus jouer parce que toutes ses pièces sont bloquées perd la partie (au qui perd gagne, au contraire, il gagne).
La partie est nulle si la même position se présente pour la troisième fois avec le même joueur au trait. Aux dames russes et au qui perd gagne, elle est aussi nulle quand les deux joueurs n'ont déplacé que des dames pendant 15 coups d'affilée, sans prise ni coup de pion ; aux dames italiennes, quand chacun a joué 40 coups de dame sans prise ni coup de pion.
Les dames russes ont aussi des règles officielles de finale : avec trois dames ou plus contre une dame seule, il faut la prendre au plus tard à son 15e coup ; avec trois pièces contre une dame seule installée sur la grande diagonale (a1–h8), au plus tard au 5e coup ; quand les deux camps ont des dames et que le rapport de forces ne change pas (ni prise ni promotion), la partie est nulle après 5 coups de chaque camp s'il reste 2 ou 3 pièces en tout, après 30 coups avec 4 ou 5 pièces et après 60 coups avec 6 ou 7.